Si sot, dhjetë vjet më parë sot, Space Shuttle Atlantis u ulë në tokë për herë të fundit, duke sinjalizuar fundin e një epoke për agjencinë hapësinore të Shteteve të Bashkuara – NASA. Orbiteri historik që ishte sinonim i udhëtimit në hapësirë më në fund ishte pensionuar.

Pa një mjet tjetër për të dërguar astronautë amerikanë në hapësirë, NASA iu drejtua Rusisë për t’i dërguar në mënyrë të sigurt astronautët e saj në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës dhe i riktheu në tokë. Ky partneritet lulëzoi për gati një dekadë derisa NASA doli me një plan të ri: të angazhojë kompani tregtare për të ndërtuar anije kozmike të afta për të transportuar astronautët e saj.

Në këtë epokë të re të udhëtimit në hapësirë, NASA nuk do të ndërtonte më automjetet, por në vend të kësaj do të rezervonte udhëtime me anije kozmike private, raporton aljazeera.

Për këtë qëllim, në vitin 2014, agjencia amerikane e hapësirës zgjodhi dy kompani të ndryshme për të ndërtuar taksitë e saj të ardhshme të hapësirës – SpaceX të Elon Musk dhe prodhuesit të aeroplanëve Boeing. Të dy kanë ndërtuar trashëgiminë e programit të anijes, transmeton Telegrafi.

Dhjetë vjet pas luftës së tij të fundit, këtu është një vështrim prapa se si anija ndihmoi në formimin e ideve tona për njerëzit në hapësirë nga disa prej astronautëve që bartte.

Puna e NASA-s

NASA lansoi anijen e saj hapësinore pas ditëve të lavdisë së epokës të Apollonit. Një makinë madhështore, anija me krahë – e cila lëshohej si raketë dhe ulej si aeroplan – ishte e aftë të fluturonte shumë herë.

Në total, NASA dërgoi pesë nga këto makina fluturuese në hapësirë: Atlantis, Challenger, Columbia, Discovery dhe Endeavour (një anije e gjashtë, Enterprise, drejtoi provat e fluturimit, por kurrë nuk e bëri atë përtej atmosferës së Tokës). Flota e orbitave “fab five” fluturoi për tre dekada, duke ndryshuar mënyrën e hyrjes në hapësirë.

Gjatë asaj kohe, u ndërtua Stacioni Ndërkombëtar i Hapësirës, astronautët u bënë më shumë sesa vetëm pilotë ushtarakë dhe shumë satelitë të rëndësishëm u lëshuan, duke përfshirë Teleskopin Hapësinor historik Hubble.

“Anija ishte me të vërtetë një nga automjetet më unike të ndërtuara ndonjëherë”, i tha Al Jazeeras, Chris Ferguson, një ish-astronaut i NASA-s që ishte komandanti i misionit të fundit të anijes.

“Të kesh një mundësi për të qëndruar pranë një anije kozmike është shumë e veçantë”, shtoi Ferguson, tani një astronaut i Boeing. “Është thelbësore për vendin dhe për botën të jetë në gjendje të shohë gjërat që mund të bëjmë kur vendosim mendjen për të”, tha ai.

Anijet hapësinore fluturuan në 135 misione, por ishin shumë të kushtueshme për tu nisur dhe mirëmbajtur. Në të kundërt, automjetet e ekuipazhit komercial të ditëve të sotme janë anija kozmike më e efektshme me vlerësim njerëzor që NASA ka fituar, duke marrë më pak se shtatë miliardë dollarë për dy sisteme të ndryshme anijesh, sipas një analize të të dhënave të agjencisë hapësinore amerikane nga jo-fitimprurëse Shoqëria Planetare.

Në krahasim, anija kozmike kushtoi më shumë se 27 miliardë dollarë për tu zhvilluar (e dyta pas Apollo) dhe anijet nuk ishin pa rrezik, siç dëshmohet nga humbja e Challenger dhe Columbia në vitin 1986 dhe 2003.

NASA vendosi të nisë një rrugë të re, duke dërguar flotën e saj të emisarëve hapësinorë në të gjithë vendin për të frymëzuar gjeneratën e ardhshme të inxhinierëve dhe shkencëtarëve të raketave.

Rritja e udhëtimeve komerciale në hapësirë

Para se rrotat e anijes të prekeshin gjatë këtij misioni përfundimtar në vitin 2011, NASA e dinte se ishte drejtuar në një rrugë tjetër.

Elon Musk kishte themeluar SpaceX në 2002 me qëllimin për të lëshuar përfundimisht njerëzit në hapësirë. Dhe Boeing tashmë ishte një lojtar kryesor në industrinë e hapësirës ajrore.

Në vitin 2014, NASA i dha Boingut një kontratë 4.2 miliardë dollarë dhe SpaceX një 2.6 miliardë dollarë për të filluar një kërkim për të ndërtuar taksitë e ardhshme hapësinore të NASA-s.

Për këtë qëllim, NASA zgjodhi një ekuipazh të astronautëve të saj për të punuar drejtpërdrejt me SpaceX dhe Boeing dhe hua ekspertizën e tyre për ndërtimin e automjeteve më të mira të mundshme.

Ferguson u bashkua me Boeingun pasi u largua nga zyra e astronautëve dhe u bë astronauti i parë privat. Ai ndihmoi në hartimin e anijes kozmike Starliner, e cila do të nisë në misionin e saj të dytë të papastruar më vonë këtë muaj.

Gjatë misionit 10-ditor, anija do të fluturojë në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës, do të ankorohet dhe më pas do të kthehet në shtëpi. Kompania fillimisht nisi anijen e saj Starliner në dhjetor të vitit 2019, por nuk arriti të mbërrinte në stacionin hapësinor pasi automjeti përjetoi një anomali gjatë fluturimit.

SpaceX, e cila ndërtoi kapsulën e saj Crew Dragon, ka nisur tre misione astronautësh deri më sot. Kompania u bë kompania e parë private e fluturimeve hapësinore që nisi njerëzit në orbitë, duke kthyer fluturimet njerëzore në tokën e SHBA për herë të parë që nga viti 2011./Balkanweb