Biologët e kanë ditur prej kohësh se gjenet e reja të kodimit të proteinave mund të lindin përmes dyfishimit dhe modifikimit të atyre ekzistuese. Por disa gjene proteinike mund të lindin gjithashtu nga shtrirje të gjenomit që dikur kodonin fijet pa qëllim të ARN-së. Megjithatë, se si gjenet e reja të proteinave shfaqen në këtë mënyrë, ka qenë një mister.

Tani, një studim identifikon mutacione që transformojnë sekuencat e ADN-së në dukje të padobishme në gjene potenciale duke i pajisur ARN-në e tyre të koduar me aftësinë për t’i shpëtuar bërthamës së qelizës – një hap kritik drejt shndërrimit në një proteinë. Autorët e studimit theksojnë 74 gjene të proteinave njerëzore që duket se kanë lindur në këtë mënyrë de novo – më shumë se gjysma e të cilave u shfaqën pasi linja njerëzore u degëzua nga shimpanzetë. Disa nga këto gjene të sapoardhur mund të kenë luajtur një rol në evolucionin e trurit tonë relativisht të madh dhe kompleks. Kur iu shtua minjve, njëri bëri që truri i brejtësve të rritet më i madh dhe më njerëzor , raportojnë autorët këtë javë në Nature Ecology & Evolution .

“Kjo punë është një përparim i madh,” thotë Anne-Ruxandra Carvunis, një biologe evolucionare në Universitetin e Pitsburgut, e cila nuk ishte e përfshirë në hulumtim. Ai “sugjeron se lindja e gjeneve de novo mund të ketë luajtur një rol në evolucionin e trurit të njeriut”.

Megjithëse disa gjene kodojnë ARN që kanë vetë qëllime strukturore ose rregulluese, ato që kodojnë proteinat në vend të kësaj krijojnë një ARN ndërmjetëse. Të krijuara në bërthamë si ARN-të e tjera, këto ARN lajmëtare (mRNA) dalin në citoplazmë dhe udhëtojnë në organele të quajtura ribozome për t’u treguar atyre se si të ndërtojnë proteinat e gjenit.

Një dekadë më parë, Chuan-Yun Li, një biolog evolucionar në Universitetin e Pekinit dhe kolegët zbuluan se disa gjene të proteinave njerëzore kishin një ngjashmëri të habitshme me sekuencat e ADN-së në majmunët rezus që u transkriptuan në ARN të gjata jokoduese (lncARN), të cilat nuk krijuan proteina ose kanë ndonjë qëllim tjetër të dukshëm. Li nuk mund të kuptonte se çfarë ishte dashur që ato shtrirje të ADN-së së majmunit të bëheshin gjene të vërteta që kodojnë proteinat tek njerëzit.

Një e dhënë doli kur postdokumenti i Li-së, Ni A. An, zbuloi se shumë lncARN e kanë të vështirë të dalin nga bërthama. Studiuesit përdorën një program të sofistikuar kompjuterik për të identifikuar dallimet midis gjeneve që kodojnë proteinat, mARN-ja e të cilëve doli nga bërthama dhe sekuencave të ADN-së që prodhonin ARN që nuk prodhonin. Programi përmban shtrirje të ADN-së të njohur si elementë U1, të cilët kur transkriptohen në ARN e bëjnë vargun shumë ngjitës për të bërë një arratisje të pastër. Në gjenet që kodojnë proteinat, këta elementë kanë mutacione që e bëjnë ARN-në më pak ngjitëse. Pra, që një lncARN të shpëtojë nga bërthama dhe t’i japë udhëzimet e saj një ribozomi, ADN-ja prindërore duhet të marrë ato mutacione kyçe U1 ose disi të bëjë që seksioni i transkriptuar të shkëputet fare nga vargjet e ARN-së.