Në malësitë perëndimore, të rrethuara nga vullkani të Guatemalës, Willy Barreno Minera ruan qiejt. Si një ajq’ij , një rojtar dhe udhërrëfyes shpirtëror, yjet dhe peizazhi e ndihmojnë atë të mbajë gjurmët e kalendarit 260-ditor që ka sunduar jetën e komunitetit të tij Maya K’iche’ – një grup indigjen me rreth 1.6 milionë njerëz – në Quetzaltenango për breza. Saktësisht sa kohë njerëzit e përdorin këtë sistem të matjes së kohës ka krijuar një mister. Por një studim i ri sugjeron se kalendari i lashtë i përdorur nga kulturat Maya dhe Olmec mund të datojë që në vitin 1100 pes, shekuj më herët se vlerësimet e mëparshme.

“Ne e dimë se është shumë i vjetër,” thotë David Stuart, një epigraf në Universitetin e Teksasit, Austin, i cili nuk ishte i përfshirë në studimin e ri. “Ne thjesht nuk kishim ndonjë provë të drejtpërdrejtë për të.”

Kalendari 260-ditor, ose cholq’ij (rendi i ditëve), është gjetur vetëm në rajonin Maya të Meksikës dhe Amerikës Qendrore. Kohëmatësit shënuan kalimin e kohës duke përdorur kombinime të 13 numrave dhe 20 simboleve, gjithmonë në të njëjtën sekuencë. (Për shembull, 6 janari 2023, do të ishte “6 Lepuri” sipas cholq’ij .) Tani e dimë se ditët kalendarike korrespondojnë me rreshtimet midis yjeve, veçorive arkitekturore të ndërtesave dhe monumenteve natyrore.

Kjo hapësirë ​​unike kohore mund ta ketë ndihmuar kulturën të drejtojë vendimet në lidhje me bujqësinë, fenë, politikën dhe më shumë. (Maja përdorën gjithashtu një kalendar tjetër, të njohur si haab , që përbëhet nga 365 ditë dhe korrespondon me ciklin diellor.)

Përpara studimit të ri, provat më të hershme të këtij kalendari erdhën nga një mural që përmban një pjesë të shkrimit hieroglifik të gjetur në San Bartolo, Guatemala, e datuar në vitin 300 pes Të dhëna të tilla të shkruara ofrojnë një përshkrim të paqartë të historisë së rajonit, megjithëse, thotë Stuart, sepse Majat shpesh përdornin materiale të prishura që i kishin humbur koha.

Duke shpresuar për të gjetur më shumë prova të përhershme, Ivan Šprajc, një arkeolog në Institutin e Studimeve Antropologjike dhe Hapësinore në Slloveni, iu drejtua një teknike të hartës me lazer të njohur si lidar që mund të zbulojë strukturat e lashta – dhe rreshtimet e tyre kozmike – të fshehura nën rritje të dendur.

Dy vjet më parë, arkeologu Takeshi Inomata i Universitetit të Arizonës publikoi sondazhin më të madh të lidarëve deri më sot në ultësirat e Bregut të Gjirit të Meksikës, duke zbuluar pothuajse 500 monumente antike , shumica e tyre të paeksploruara. I intriguar, Šprajc filloi një bashkëpunim me Inomata për të analizuar 415 prej atyre komplekseve për të parë se si ato përputheshin me lindjen dhe perëndimin e Diellit, Hënës, Venusit dhe trupave të tjerë qiellorë.

Ekipi zbuloi se shumica e komplekseve tregonin një shtrirje lindje-perëndim dhe pothuajse 90% e tyre shfaqnin pika arkitekturore që përputheshin me lindjet e diellit në data specifike. Më së shpeshti, këto lindje të diellit ranë më 11 shkurt dhe 29 tetor të kalendarit Gregorian , të cilat kanë 260 ditë ndërmjet tyre , raportojnë studiuesit sot në Science Advances . Më të hershmet nga këto komplekse datojnë rreth vitit 1100 pes, në një epokë të njohur si periudha Formative, duke sugjeruar se kalendari 260-ditor është të paktën kaq i vjetër.

Monumentet e tjera të treguara për lindjet e diellit kishin intervale 130-ditore, gjysmë kalendarike. E megjithatë, rreshtimet e monumenteve të tjerë përputheshin me lindjet e diellit të ndara me shumëfisha 13 ose 20 ditësh, duke reflektuar 13 numrat dhe 20 shenjat e sistemit të shënimeve kalendarike dhe që korrespondojnë me ekuinokset dhe solsticet. Orientimi i disa komplekseve përputhej gjithashtu me ciklet e Venusit dhe Hënës, të cilat lidhen me sezonin e shirave dhe rritjen e misrit. Komplekset e tjera nuk dukej se kishin një orientim specifik, gjë që ngjall më shumë pyetje rreth rreshtimeve të tjera të mundshme kozmologjike, thotë Šprajc.

“Ajo që është magjepsëse për mua,” thotë Stuart, “është se ekziston kjo rregullsi dhe model i qëndrueshëm … që nga fillimi dhe ato zgjasin me shekuj përgjatë historisë së arkitekturës Maya.”

Rezultatet e reja paraqesin “prova të mira dhe të forta se kalendari Maja e kishte origjinën shumë më parë përpara se të kishim provat aktuale të shkruara për të”, shton ai. “Të shohësh atë arkitekturisht është fantastike.”

Një fuqi e studimit të ri qëndron në madhësinë e tij të madhe të kampionit që përfshin kaq shumë vite, shton Gabrielle Vail, një arkeologe dhe epigrafe në Universitetin e Karolinës së Veriut, Chapel Hill. Rezultatet duket se mbështesin prova të tjera të shkruara se matja e kohës u ngrit gjatë periudhës së Formimit, shton ajo. “Është shumë emocionuese të shohësh. Ai vërtet mbështet atë që shumë prej nesh kanë menduar për disa vite.”

Strukturat më të hershme që studiuesit studiuan datojnë në kohën kur grupet sapo kishin filluar të kalonin nga një mënyrë jetese e gjahtarit në atë bujqësore, thotë Šprajc. Kultivimi i misrit sapo kishte filluar të bëhej më i rëndësishëm dhe kalendari 260-ditor mund të ishte gjithashtu i dobishëm për të treguar se kur burimet e caktuara do të ishin më të bollshme, thotë ai. Šprajc thotë se ai beson se cholq’ij është i lidhur ngushtë me kohën e ciklit të rritjes së misrit, një element kryesor i kulturave të lashta dhe moderne mezoamerikane, si dhe me shtatzëninë njerëzore, e cila zgjat afërsisht 260 ditë.

Në ditët e sotme, Barreno Minera ende përdor cholq’ij për të këshilluar komunitetin e tij se kur të fillojë përgatitjen e tokës për mbjelljen e misrit, rreth mesit të shkurtit. Gruaja e tij, Ixquik Poz Salanic, gjithashtu një roje dhe avokate, përdor ciklet e Hënës dhe kalendarin për të ofruar këshilla mjekësore dhe për të ndihmuar mamitë me kohën e lindjes. Dhe deri relativisht kohët e fundit, komuniteti i tyre përdorte gjithashtu kalendarin për të shënuar se kur ishte koha për të ndryshuar administratat qeveritare.